本片中反复出现的三个象征物，就是水，瘟疫与洞。片中杜撰的所谓“台湾热”这种瘟疫，是人际交往恐惧症的一种表达，在都市中，人与人的交往向来存有戒心和警惕，对充满压力的生活普遍存有焦虑和恐慌。见到别人就逃开，自己只愿意躲在自己的小角落里。都是对城市之中，孤独而对人际关系消极无作为，对世界充满负面印象和不安的人群们的生动写照。
洞则带有色情的味道，男在上，女在下。通过一个意外的洞，认识并相知。这本身就暗示了性交和肉体结合。蔡明亮是否觉得只有性交才能让人们结合呢？其实恰恰相反，在片中两位主人公却无任何肉体交际，楼下的女人是活生生的女人，她有自己的妄想和欲望，但是他们始终没有接触，除却最后一刻，在全片他们都几乎是敌意的，排斥的，互相躲避和充满距离的。洞在这部电影中，意外成为了精神沟通的一种方式，彼此了解关心对方的生活，同病相怜，获得最后的心心相印，是导演对人际交往的一种意见。
闷的男子和挣扎的女人，电影中各色主角都缺失姓名或者代称，他们只是飘摇冰凉的大世界里一枚枚无名的稻草，在各自狭小孤独的领域延续固执而无助的生涯。李康生饰演的是一个生活懒散而舒适的单身汉，即使大楼的住户都搬走，菜市场只有他一家食品行开张，他也照旧我行我素，沉闷而无所谓，早上按时开张，迎接稀有的客人，喂养流浪猫咪，夜晚喝得烂醉。他住在楼上，虽然家中被水电工凿开了一个洞，但是却没有漏水，另外好歹也是个个体户，想吃什么往自家店铺搜取，所以少却许多烦恼。而杨贵媚饰演的楼下女子生活却充斥着各种烦心事，外面不停下雨，屋内又到处漏水，天花板被凿开一个洞，时不时倾泻着楼上男子的呕吐物或者小便，周围墙体尽皆湿透，墙纸剥落。莫名其妙地找不到漏水源头，让她吃尽苦头，只有每日不停收拾打扫，劳累困顿。
楼上男子不仅仅代表着男人，楼下女子也不仅仅代表着女人。他们代表着两种常见人群，一种是消极度日的，一种是积极生活的。楼下女人尤其典型，形象生动立体，血肉丰满，她柃回一提又一提纸巾擦拭水迹，不停清扫房间，夜晚涂鸡蛋清美容，大雨倾盆下奋力抄写楼下水电工的广告，她充分地浸没于生活中，执着于改善处境，满是柴米油盐的筋道，充满欲望和不懈努力；相比之下，男子的形象则更多退化为模糊而冷淡的配角，成为一个麻木而无行动的观者。
女子正是对俗世中奋力生活的人们的隐喻，每个人都是天生的弱者，靠天吃饭，命运予给予夺，不论生活倒给他们什么，哪怕是垃圾和尿液；不论命运给过他们什么，哪怕是无尽的孤独和创伤，他们一次次浮出水面；就像永远消灭不掉的蟑螂，大水永远倾覆湮灭不了的鱼，冯骥才说大风可以吹走一大张白纸，却吹不走蝴蝶，因为生命的力量在于不顺从。执着与意志终究帮助人们捱过鏖战，战胜一切。蔡明亮的寓言故事里，拥有了一位无忧无虑，大放异彩的女主角，在他那沉默汹涌，奔腾潮黑潜流的电影之海里，我们采集到了第一枚光亮坚硬的女像贝壳；在他那一贯绵长，黑暗沉寂的影像天花板上，我们拥有了一个闪闪发光的洞。
蔡明亮的《洞》是一部充满对都市人际关系和生活寓指的电影，期内到处是符号式人物和象征性的道具设置，比拟意义丰富深邃。充满了哗哗的雨声，倾盆大雨隔绝着顽固延续自我封闭枯燥生活模式的人们与外界的联系和沟通，把他们囚禁于荒凉简陋的大楼中，不停漏水，湿淋淋的生活环境犹如张爱玲所说的“生活是一袭爬满了虱子的华美袍子”那种周身难耐，到处不适的生活实质比喻。
水，洞与瘟疫。蔡明亮在诸多作品中反复应用着水的意像。在他的电影中，总有下雨的天气，漏水的房屋，发臭的河流。稍不留意，天花板坍塌，水倾泻而至；而窗外的雨，似乎从未停息过。水是扼制不住的欲望，是奔腾不息臭烘烘的命运，是永远解决不了，永恒层出不穷的难题和困境。在它之内，在它之下，承受着潮湿阴冷命运的人们愁眉不展，郁郁寡欢。