3D是立体电影，4D比3D电影增加了环境特效和座椅特效系统。通过环境特效可以使人有身临其境的感觉，这些模拟有雨雪，闪电，风，烟雾等，配合影片的环境出现。座椅特效，顾名思义，就是座椅有动感，比如影片演船在大海中，通过座椅的移动，会有在海中颠簸的感觉。
4D电影，除了视觉的3D以外，加入了和触觉、嗅觉相关的元素，比如：震动、香味、喷水喷雾等等。去迪斯尼乐园等地方，都有专门的4D电影播放。只是因为硬件条件的约束以及内容制作的难度，4D电影并没有普及。
3D是立体电影，4D是在立体的基础上给你以震动，吹风，光照，洒水等效果给你一种逼真感的电影，更有一种身在其中，身临其境的感觉仿佛你就身在影片中，能感受和体会到影片中的一切。
3D电影目前也早淘汰掉了红蓝眼镜，目前都是快门或者是偏光。而4D一般是用在主题公园的，因为那里人流量比较大，观看场次比较频繁，所以就用了便宜的偏光眼镜和亮度较高的双投影。
3D电影一般是长的电影，注重的是情节，其次才是3D效果。而4D一般只有十几分钟，注重的是效果，情节都是很简单的甚至没有情节。
3D是感觉影像很立体，就像在现实中一样。4D是不止立体，而且观看的人会有真实的触觉感受，用在恐怖片上很合适。