一般认为，架子鼓就是爵士鼓，因为架子鼓是爵士乐里面必须的乐器，就像电吉他是摇滚的代表一样；但是架子鼓不仅仅限于演奏JAZZ，比如FUNKY，Rock n Roll以及各种流行。架子鼓一般由一个的低音大鼓（Bass Drum，又称“底鼓”）、一个军鼓、二个到四个嗵嗵鼓（Tom-Tom Drum，又叫桶鼓）、一个到两个吊镲（Ride Cymbal）和一个踩镲（Hi-Hat）等组成，用鼓棒或鼓刷演奏。低音鼓、踩镲和军鼓是必须有1个的，吊镲可以有一个，但是两个效果会好，比如敲双镲，另外2个的话是左右各一，用起来更灵活，甚至有的2个镲规格、音色不一样。嗵嗵鼓的每个鼓得音高不一样。架子鼓起源于美国，它是一套以鼓为主的组合性打击乐器，由一人演奏，始时专为爵士乐伴奏。“爵士”二字，并非指英国皇室的勋位，而是一名早期美国黑人乐手的名字，全名为爵士波·布朗。早期的爵士乐是美国下层黑人们自娱自乐的音乐形式，当这位著名的黑人乐手演奏时，人们常常兴奋的高呼“爵士，再来一个！”后来，这种音乐就因这位黑人歌手而得名．习惯上称做“爵士乐”了。爵士鼓从外观上看去就像一排架子上挂着很多鼓，鼓手演奏起来十分神气、显眼，抑扬顿挫的立体鼓点铿锵动听。在中国，人们就按它的外型而习惯叫它“架子鼓”，架子鼓的演奏俗称“打架子鼓”。最初期的爵士鼓非常简单，只有大军鼓、小鼓和军镲。人们把大军鼓立放在地上，架起小鼓，用脚把大鼓踢响，再把一根棍子插在地上，挂上一片军镲。19世纪中期，美国南北战争结束，能歌善舞的黑人从解散的军队那里获得不少乐器。如大小军鼓、钹镲等，（这些乐器几乎成了后来爵士乐中的主要乐器）天才的黑人把各类鼓镲巧妙的组合在一起，就成了架子鼓的雏型。他们把大军鼓安上支架放在地上，配置一个能鼓动鼓面的踏板。再把小鼓和军镲分挂在大鼓的两边。这样，一个人就能同时操纵多件打击乐器。后来通过发展、改良，慢慢就演化成了现代的架子鼓。
爵士鼓和架子鼓是同一乐器。只是爵士鼓是国际叫法，而架子鼓是国内的通俗叫法。女生学习相当酷，在乐器当中，是最容易学的。架子鼓由低音大鼓、踩镲、军鼓、嗵鼓、镲片所组成。低音大鼓 (Bass drum)：单槌头用右脚演奏，双锤头左右脚交替演奏，有点踏法和垫踏法等多种踩踏方法。是爵士鼓中主要的低频音色，用于突出律动和切口。演奏时和军鼓、踩镲组成基本节奏框架，不同的力度和频率可以表达不同的律动风格。是爵士鼓中最核心的部分。踩镲 (Hi-hat)：通常用左脚和右手演奏，有时左右手交替演奏。演奏中有开镲和闭镲两种主要音色，闭镲时多用于打拍子和装饰律动，开镲时则用于渲染和切口。在几乎所有风格中都很常用。嗵鼓（Tom Drum）：左右手交替演奏。一般有三或四个音高由高到低的嗵鼓。因为音高明显，在演奏中常用于配合其他乐器音高、华彩部分或为律动增加旋律性。
爵士鼓(JAZZ DRUM)在我国一般叫“架子鼓”。它物形成于本世纪４０年代，它包含着各种不同类型、不同音点色的手击乐器和大脚击乐器。手击乐器有小鼓、嗵鼓、吊钗等，脚击乐器有大鼓、踩钗。在此基础上，根据演奏的需要、可随时增减附加打击乐器。架子鼓是用以演奏“摇滚”、“扭摆”及“爵士音乐”的打击乐器，在长期的演奏过程中，形成一套固定节类型，如迪斯供、伦巴、探戈、桑巴、恰恰、没菜罗等节奏。这些节奏型气纷强烈、节奏鲜明，各自有独特的风格。