伊森是个有着顽固种族偏见的人，他南方军的身份也说明了这一点，同样他对于有四分之一印第安血统的马丁一贯的敌视态度，还有对印第安人出手狠辣都证明了他的性格。对异族通婚的恐惧是他锲而不舍追寻黛比的重要原因之一，他代表着白种人对血统纯净的偏执。而影片对种族偏见极深的伊桑持一定的批判态度，不能不说是一贯歪曲、丑化印第安人的西部片的一大进步。而伊森这个人物在剧中又并不是反面典型，他兼具成熟稳重与特立独行，内心又是个十分注重亲情的人，黛比的母亲也就是伊森的大嫂是他一直钟情的女人，
我们可以认为无论是对黛比锲而不舍的搜寻还是对印第安人的复仇，黛比母亲被奸杀这件事都是伊森心中极为重要的一个原因。但种族的仇恨终于还是在亲情的温柔面前融化了，对于伊森这样一名渴望亲情的浪子，放下仇恨，直面良心似乎也是他最好的自我救赎。虽然最后他依然是局外人，一个注定要上路的独行者。最后经典的镜头也是被无数后被模仿的，伊森独自站在门口，整个身子被门框框住，屋内的天伦与他无关，屋外的大漠荒野才是他的归宿，令人唏嘘感伤。
它有着对影片戏剧结构的独特探究，将“搜索”作为贯穿始终的一个注脚，但又绝非简单地描述搜索这一行为，我们可以看到伊森这个人物在此过程中的性格转变，从一个阶段到另一个阶段，搜索的含义也变得不同，而这种转变又表现得不动声色。这种不断改变情绪着力点的结构令观众始终猜不到下一步如何进展，手法十分高明。
而这样描写一个似乎是着了魔的男人在寻找一个什么人——一个在异己者控制之下的女人、孩子或朋友的情节设置，在后来的影片中我们经常可以看到，有意或无意的模仿，比如《出租车司机》、《猎鹿人》、《第三类接触》等等。 对伊森这个角色，福特的用心良苦，他顽固、正直、叛逆、彪悍刚毅，具有福特“男人”的典型性格，还代表着一个被亲友抛弃的孤独的漂泊者。而福特通过影片想传达的思想多数也是从这个人物身上折射出来的，如种族矛盾、异族婚姻、亲缘关系等关乎人类学的问题。
这部电影简单的用一句话概括剧情可以说是约翰·韦恩饰演的伊森数年如一日追寻杀光他亲人的印第安人的故事。伊森从南北战争的战场上归来，住到哥哥家中。一天一支印第安部落袭击了小镇，哥哥一家人惨遭杀害，他们还掳走了伊森的两个侄女。伊森与哥哥家的养子，有四分之一印第安血统的马丁，共同追寻搜索这支印第安部落，其间发现了大侄女的尸体，当他们历经波折终于找到小侄女黛比时，却发现她已被印第安人同化，变成“非我族类”时，他的直觉反应是“把她杀掉”。马丁挺身拯救了黛比。其后又经历多番波折，最后的交战中伊森骑马追赶黛比，
来到了山洞之前，伊森用双手举起黛比，彷佛像多年前举起心爱的小侄女。此时的伊森已良心发现，唤起了对乡土家园的眷恋。于是，他把黛比拥入怀中，对她说：“黛比，我们回家。” 本片无论从时间还是空间上都有很大的跨度，外景依然用到了福特“御用”的犹他州纪念峡谷，画面具有传统的好莱坞的浓重色调，整体感觉气势磅礴，大气纵横，是典型的福特式西部大片。而对人物复杂性格的刻画与其中所投射出的深深的反思却是非一般西部片（包括他之前的作品）所能比的，这甚至可以说是福特的有着最复杂情绪与深奥意义的影片，从这个角度讲已超乎西部片的范畴。