恐怖片通常有惊悚和悬疑的因素，能引起观众强烈的好奇心。只有血肉横飞或者怪物乱跑的恐怖片不会吸引人的，观众在被鬼怪吓到之余会对其背后的故事、原因产生强力的好奇心，为什么这个鬼要杀他，主角能不能破被追杀的僵局，等等。而好的恐怖片往往会在最后告知观众答案，比如这个鬼有怎样一个悲惨的 身世，或者变态杀手是如何养成的，正义如何战胜了邪恶（或反之）。
恐怖片能让人精神放松。一般来说这不是看恐怖片的动因而是看完的客观效果。所以有的人可能没意识到这也是他们喜欢看恐怖片的原因。至于之所以会放松原因很简单，看恐怖片能让你精神高度紧张，然后吓你一跳，然后放松、然后再紧张，如此循环，就好像一根橡皮筋拉紧放松多次，它就没那么紧了，又好像跑完长跑整个人就瘫了，又好像SEX之后整个人放松了一样。
人类有一种追寻恐惧感的特殊心态，恐怖片便满足了这一心理。再次，活着与死亡是人类的一大困惑，没人能讲清楚死亡是什么滋味，恐怖片恰恰可以 用反常的表现手法映射出人的潜意识，解答人们的心理困惑。
因为恐怖片的题材通常比较吸引人。不论是鬼、怪物这种超自然生物的、还是变态杀手、破案类的都能很能吸引眼球。（举个例子，假如报纸上同时报道两个杀手，用刀子肢解人的变态杀手应该要比用枪杀人的杀手的吸睛率高，因为血腥的场面、阴暗的变态心理更有卖点）。
在另一项研究的结果发现看紧张的电影如何燃烧卡路里。实验包括一些臭名昭着的恐怖电影和顶部卡路里燃烧器的光辉(184大卡),大白鲨(161大卡),驱魔人(158大卡),外星人(152大卡),看到(133卡路里)。没有科幻解释以外的肾上腺素激增,增加心率,摄入更多的氧和二氧化碳清除,再加上肌肉收缩--所有强制性成分好的恐怖电影。
每当你看恐怖电影时,你的整个身体都紧张的。另一方面,你的思想得到了完美的消遣,你只是忘记所有的压力的事情在你的生活中。这也是安慰和舒缓。