电影《万物生长》“真实青春”版海报中，韩庚饰演的“秋水”与宿舍兄弟们手执酒瓶，似要把青春的迷茫统统灌尽，一醉别青春。导演李玉说：“青春，不在于用多少怀旧物件、元素，而是情感的真实，在秋水身上，你能找到这种共鸣，因为你看到了曾经迷茫的自己。”
成长的青春有触感，元素：酒瓶、失恋、迷茫
青春是一段永不回头的时光，指缝间溜走，指纹上留痕，好的青春片都会有某种粗砺或光滑的质感。《万物生长》不只是青春的忧伤、追忆，还是往人性深层挖掘成长中的迷茫、挫败、伤痛和反思。导演李玉说：“青春不只是打架、泡妞、分手、堕胎，在这些表象下，去挖掘更多人性的痛点。他（秋水）在成长过程经历了怎样的爱、痛楚、幻灭，以及经历一切之后，对爱、对人生、对世界的理解发生了怎样的变化，这是更能直抵人心的东西。”韩庚直言从心底对“秋水”有很深的认同：“虽然我跟秋水性格、经历都不尽相同，但会在他身上看到我自己青春的影子。秋水是很多男孩青春的叠加，相信很多人都会找到一个共鸣点。” 爱恋的青春有色彩
元素：懵懂、失恋、一往情深
青春的爱恋有色彩，是汗味蒸腾、烟味弥漫和一往情深。李玉称，“《万物生长》是讲一个男孩如何成为男人的过程”，“是女人灌溉了男人的成长。”而范冰冰饰演的柳青就像他从青春迈向成熟的桥梁，一边搭载着他的青涩与纯真，一边终结秋水青春中的迷茫与躁动，让秋水从男孩成长为一个男人。范冰冰说这是她至今演绎过“最放肆、最疼痛、最刻骨铭心的爱情”。
在李玉的电影里范冰冰才能释放出演技，没看过原著，光看电影的话，范这次把柳青塑造得很成功，不再是冷冰冰的女神，而是有血有肉有弱点的女人。沙漠那一段，当真是万种风情。
看冯唐的故事，只觉真实痛快。李玉拍了一部男人的故事，这在以前是不可想象的。某种程度上说，在《万物生长》之前，导演李玉的所有作品中是没有真正意义上或者说正面意义上的男主角的。她只热爱拍摄女孩和女人，以及女性之间的情感与欲望。《万物生长》据说是冯唐写最好的一本书，但《万物生长》肯定不是李玉最好的作品。 相比于电影，它也许更像一个话题。 这就是中国电影的现状，人们比以往更经常在讨论电影，结果不过是在重复一个又一个的无聊话题。
预告片中有一幕令人印象深刻，范冰冰哭花眼泪说：“我要用尽万种风情，让他在以后不和我在一起的任何时候，内心都无法安宁。”她透露演完这场戏，“戳的人心生疼。”这种细腻、深入的表达，令青春与爱情不再沦为怀旧的符号，而是一杯燃烧内心的烈酒，辛辣、刺激，让人回味无穷。
李玉风格化影像的延续，配乐大赞，孤独的人是可耻的 群架绝了，有当年阳光灿烂的日子里国际歌加板砖的风范。李玉是调教演员的高手，连韩庚这种面瘫都被调教得会演戏了，不用说范爷了，只有在李玉的镜头下她才是一个演员。有几场戏的摄影都极美，特别是湖边和沙漠的逆光。