3D立体影院：在普通投影数字电影基础上，在片源制作时，片源画面使用左右眼错位2路显示，每通道投影画面使用2台投影机投射相关画面，通过偏振镜片与偏振眼镜，片源左右眼画面分别对映投射到观众左右眼球，从而产生立体临场效果。
3D立体影院一般设计成弧幕形式，立体感更强。
3D立体影院的设备构成上主要由片源播放设备，多通道融合处理设备，投影机（左右通道数×2），投影弧幕，偏振镜片，偏振影片，音响等其他设备。
4D影院：4D影院是相对3D立体影院而言的，就是在3D立体影院基础上，加上观众周边环境的各种特效，称之为4D。环境特效一般是指闪电模拟/下雨模拟/降雪模拟/烟雾模拟/泡泡模拟/降热水滴/振动/喷雾模拟/喷气/喷雾/扫腿/ 耳风/耳音/刮风等其中的多项。
4D影院的设备构成相对较为复杂，在3D立体设备基础上，增加特效座椅以及其他特效辅助设备。
4D动感影院：与4D影院的概念比较接近，区别起来比较模糊。4D动感影院主要强调“动感”二字，体现在座椅更具多自由度，更强的动感效果，而不仅仅是4D影院的简单颠簸震动效果。4D动感影院需要专业动感座椅。
4D电影是将震动、吹风、喷水、烟雾、气泡、气味、布景，人物表演等特技效果引入3D（即立体电影）影片中。形成一种独特的表演形式，这是当今流行的4D电影。
实际上这是一个伪概念，1D（一维）指的是只有长或宽，2D是指有长和宽，3D是指有长宽高，4D则是指带有时间维度的3D，所以这里的4D是一个伪概念。比如我们就生存在三维空间（3D），时间与空间是整体，不能分割。也有说我们处于四维，空间三维，时间一维。时间轴上每一点都是一个三维的场景组成，这才构成世界。所以这是伪概念。实际上我们所玩的3D游戏只是在平面表现空间，实际意义只能说是2D，而真正的3D是全息投影。
4D电影也叫四维电影，由三维立体电影和周围的环境模拟组成的四维空间，它是在3d立体电影的基础上加环境特效、模拟仿真而组成的新型影视产品，通过给观众以电影内容联动的物理刺激，来增强临场感的效果。当观众在看立体电影时，顺着影视内容的变化，可实时感受到风暴、雷电、下雨、撞击、喷洒水雾、拍腿等身边所发生与立体影象对应的事件,4D的座椅是具有喷水、喷气、振动、扫腿等功能的，以气动为动力的。环境模拟仿真是指影院内安装有下雪、下雨、闪电、烟雾等特效设备，营造一种与影片内容相一致的环境。以上两类电影都有身临其境，惊险刺激的效果。这两项电影既有共性，也有个性。身临其镜、惊险刺激、感受科技是它们的共性；一个是在运动中感受刺激、一个是在视觉中感受刺激，这是它们的个性。
19世纪末，当时英国电影先驱威廉姆•弗莱斯•格林(William Friese-Greene)发明了世界上第一套放映和观看3D电影的装置。
1922年9月27日在洛杉矶大使饭店戏院放映的《爱的力量》(The Power of Love)，该片由电影人哈利•费尔奥(Harry K. Fairall)和摄像师罗伯特•艾尔德(Robert F. Elder)制作，采用了红绿立体电影模式。
20年代末、30年代初，由于经济大萧条的原因，很多人对3D电影产生了兴趣，就连法国的路易斯•卢米埃尔(Louis Lumiere)也把他1895年的《火车进站》制作成了3D电影。
1936年，后来的宝丽来公司创始人埃德温•兰德(Edwin H. Land)发明了偏光膜技术，这种技术可以让光线振动方式发生改变。埃德温发明偏光膜的初衷是想用它来避免汽车头灯过于刺眼，但这种技术后来却对3D电影的发展起到了深远影响。
70年代后环幕电影、球幕电影、IMAX巨幕电影纷纷诞生，而3D电影技术也有了长足发展，以前的3D电影需要两台放映机同步把画面投射到两边的银幕上，稍差一点都会严重影响观看效果。
80年代后，3D电影的题材开始变得丰富，故事片、纪录片、恐怖片、动作片纷纷以3D为卖点，其中比较有代表性的是1981年的西部片《枪手哈特》(Comin’ at Ya!)，影片中的拔枪、射子弹、飞刀等扑面而来的镜头让很多观众惊出了一身冷汗。
90年代基本已经退出人们视野，但3D电影没有死去，而是像化蛹的毛虫，等待着破茧化蝶的那一刻。
2005年美国Showest展会上，众多电影人和院线经理为数字电影摇旗呐喊，称其是继有声电影、彩色电影之后的第三次电影技术革命，同时他们乐观的预计数字化的3D电影将是未来电影业的主流。好莱坞的几大巨头詹姆斯•卡梅隆、斯皮尔伯格、杰弗瑞•卡森伯格都是数字3D电影的拥趸，卡梅隆更成为身体力行的先行者。
3d是three-dimensional的缩写，就是三维图形。在计算机里显示3d图形，就是说在平面里显示三维图形。不像现实世界里，真实的三维空间，有真实的距离空间。计算机里只是看起来很像真实世界，因此在计算机显示的3d图形，就是让人眼看上就像真的一样。人眼有一个特性就是近大远小，就会形成立体感。计算机屏幕是平面二维的，我们之所以能欣赏到真如实物般的三维图像，是因为显示在计算机屏幕上时色彩灰度的不同而使人眼产生视觉上的错觉，而将二维的计算机屏幕感知为三维图像。基于色彩学的有关知识，三维物体边缘的凸出部分一般显高亮度色，而凹下去的部分由于受光线的遮挡而显暗色。这一认识被广泛应用于网页或其他应用中对按钮、3d线条的绘制。比如要绘制的3d文字，即在原始位置显示高亮度颜色，而在左下或右上等位置用低亮度颜色勾勒出其轮廓，这样在视觉上便会产生3d文字的效果。具体实现时，可用完全一样的字体在不同的位置分别绘制两个不同颜色的2d文字，只要使两个文字的坐标合适，就完全可以在视觉上产生出不同效果的3d文字 众所周知，3D影院（通常称为立体电影）已经具有几十年历史。近年来，随着影娱乐技术的发展和娱乐市场的需求，人们不仅将震动、坠落、吹风、喷水、挠痒等特技引入3D影院，而且还根据影片的清洁精心设计出烟雾、雨、光电、气泡、气味、布景、人物表演等效果，形成了一种独特的表演形式，这就是当今十分流行的4D影院。由于4D影院中电影情节结合各种特技效果发展，所以观众在观看4D影片时能够获得视觉、听觉、触觉、嗅觉等全方位感受。