很多年后，我们经过各种影视作品的熏陶，明白这世界上没有绝对的正邪之分，明白坏人心中也有“人性”的一面，明白灰色地带更有挣扎。而最早体现这一点的国产电影，是《英雄本色》。吴宇森当年拍这部片子的时候，其实只想讲一个简单的警匪故事，而徐克建议他在其中加入真实的感情，然后，这造就了《英雄本色》的闪光点之一。阿杰和阿豪之间经历崇拜、关爱到痛苦、悔恨再到释然的兄弟之情，在警与匪的角色对立背景下，挣扎得动人。而小马哥对出生入死的兄弟豪哥，忠诚不二、以命相托的情义，更是恸人。吴宇森将“英雄”这个角色重新建构，从此，英雄不再是绝对正义的一方。阿豪为了阿杰自首的时候，他是英雄；车行的老板，坐过牢、收留坐过牢的悔过之徒，是英雄；孤身前往台湾为兄弟报仇的小马哥，是英雄；为了兄弟两肋插刀的男人，是英雄。
话说当年小马哥这个角色其实是一个小配角，但是拍着拍着，吴宇森就给这个角色一直加戏，以至于《英雄本色》在当年的金马奖和金像奖上，狄龙和周润发都入围了影帝提名。这不得不归功于发哥的演技。吴宇森和周润发两人，一起贡献了香港史上最受欢迎的角色——小马哥。周润发用不同类型的眼神、表情将这个角色塑造得无比立体，重温时觉得每一处场景都可以拿出来作为演技教科书观摩。和兄弟相处时的温馨融洽，调戏女职员时的玩世不恭，回忆起往事时的心酸，拿着枪扫射敌人时的冷峻……当然，最忘不了的是他抱着舞女在走廊跳舞，偷偷放下两把枪，下一秒原本放浪形骸的眼神变得凶狠，打开门便是一场枪战；
还有受伤后的他眼神凶狠而坚毅，发誓要找回曾经的一切。
这个角色，太过经典，经典到三十年后，影迷们每每提起，还是津津乐道。
放眼香港影史，乃至世界影史，《英雄本色》的地位无可撼动。除了当年刷新纪录的票房、捧红当年一众主创、奠定吴宇森的江湖地位，更重要的是，《英雄本色》开创了一种全新的类型片。《英雄本色》之前，香港的电影市场主打喜剧片，《英雄本色》之后，警匪片迅速成为大热门，并且涌现出了一系列精品，比如吴宇森之后的《喋血双雄》、《纵横四海》，乃至后来无数影迷心中的警匪经典《无间道》。对于导演吴宇森本身来说，这部电影体现的强烈的“暴力美学”风格，从此成为他的标签，也为他打开了国际导演的道路。而说到“暴力美学”，不得不提到的昆汀·塔伦蒂诺，这位将“暴力美学”作为艺术发扬的天才导演，老早就说过吴宇森是他的“至爱”，并且其作品深受《英雄本色》影响。例如，昆汀的处女座《落水狗》几个主角一行的墨镜 黑西装 白衬衫 黑领带，显然模仿《英雄本色2》中四兄弟一起同框的画面。
黑墨镜 黑色风衣的造型还影响了《黑客帝国》中的一众主人公。
对的，《黑客帝国》的导演沃卓斯兄弟（现在是姐妹）也是吴导的脑残粉，而这对脑残粉就是传说中的“别人家的粉丝”，人家的追星都是排出一部更好的作品拿来致敬偶像。不过说到《英雄本色》的真正脑残粉，应该是韩国朋友。《英雄本色》1987年8月登陆韩国院线后，火爆至极，放映了一年半，之后还多次重映，韩国的导演也进行了翻拍。今年，《英雄本色》翻拍的消息也不断。由丁晟（《解救吾先生》）导演执导的，吴宇森版权认可的第四部已在今年六月份开拍。另外还有一部冯德伦版的《英雄本色》正在筹备，他买下的是吴宇森翻拍的1967年龙刚导演版《英雄本色》的版权，由陈国富监制。
不知有多少人是在录像厅里最早领略小马哥的风采的，他叼着牙签、戴着墨镜、身穿风衣的造型，十分深入人心。在香港首映时，所有观众彻夜狂欢，遍地都是啤酒瓶，不认识的人也会抱头痛哭，由此创造了香港的票房纪录，也让当时是票房毒药的周润发一跃成为“三亿财神”。
“看到1980年代中迷失的年轻人，便有感而发，欲拍摄一部描写亲情与友情等传统中国价值观的影片。”吴宇森抱着满腔社会责任感，创作了这部电影。由于曾作为张彻的副导演，因此他把老师电影中的男性情谊和暴力动作风格发扬光大，注入理想的英雄主义情怀，一反香港电影滑稽低俗的风气，塑造出小马哥、宋子豪等忠肝义胆的英雄形象。从黑道泥沼里走出的宋子豪想要改过自新，却遭到做警察的弟弟宋子杰的误解和排斥。赤胆忠心的小马哥想要重振旗鼓，却最终死于忘恩负义的阿成枪口下。就像华叔说的：“黑道这玩意，沾上了一辈子都麻烦。”由于他们都跟黑道有了瓜葛，所以难以掌握自身命运，尽管电影中他们是豪情天纵的热血男人帮，但依然是难逃毁灭宿命的悲情英雄。吴宇森运用升格镜头、手使双枪等标志性暴力美学手法，彰显出角色的气度和决然。同时他也很注重影片的视听节奏，使之行云流水般连贯酣畅，所以他时而按照布鲁斯节奏剪辑画面，时而按照乡村音乐来组接，让影片整体呈现变化起伏的音乐感。此外由黄霑和顾嘉辉创作的主题歌《当年情》，也是当时街知巷闻的流行歌曲，还获得了当年的十大中文金曲奖。