这个中年男人同时遭遇事业滑坡，离婚，生病，经济困顿以致无力支付女儿的学费。于是，在上司的鼓动下，艾伦·克莱到沙特阿拉拍去碰碰运气以图重振雄风。他的任务是带领一个三人团队给国王展示全息影像图，以获得为沙特搭建新的商贸区的机会，可是国王却迟迟不出现。这个任务就像是希区柯克的麦格芬，电影的意思，并不在于国王的全息图，而是表现主人公处理这件事时，所投射出来的人生困境。
我们可以感觉到，导演在表现这个失败的男人时，是饱蘸着感情的，也许是一种人到中年的惺惺相惜；他以一种幽默的方式调侃艾伦·克莱，而不是让他显得过于不堪来赚取观众的同情。首先让观众莞尔，进而才是微微心酸。这种感觉，在艾伦·克莱走进帐篷，强打精神，做出神采奕奕的模样招呼他的同事时，显得特别强烈。他总是睡过头，误掉班车。他像在美国一样主动跟人招呼，可是别人不搭理他；他美国式的幽默感，差点给他带来大麻烦；他坐不惯沙特的椅子，摔了三跤；他的团队被安排在简陋的帐篷里，而旁边就是豪华到爆高楼大厦，帐篷里没WiFi，没食物，甚至空调坏了都找不到人修理，他试图改变同事们的办公条件，但他的沙特联系人始终不见踪影。甚至，当他被热情似火的丹麦女人勾引时，竟然“不行”了，感觉身体被掏空有没有？在沙特，他像被去势了一样，既找不到工作状态，也找不到生活状态。
在大多数观众看来，这是一部异域风情片，加了一点爱情佐料，其它就是七零八落、东拉西扯了。
但实际上，很多人没有看出来，这是一部现实的隐喻片，隐喻了美国的现状、美国与中东的关系，以及美国与中国暗地里的竞争。
汤姆扮演的这个角色就是美国的象征，表面上看非常风光、正派、牛逼，但实际上，他已经破产，卖了房子卖了车，连老婆都跑了，只有女儿还牵挂着他。
汤姆去沙特做生意，显然体现的就是美国要插手中东事务，而且自以为是。但是，他不了解中东的风俗与民情，因此，进入沙特后，就被中东人的不守时间、随时变化等等行为，搞得精疲力尽，手足无措，一筹莫展。
加上汤姆背上还有一处有些致命的隐疾，更是弄得险象环生。 美国式的幽默，到了这里也水土不服，变得让人生疑。