《生活多美好》这部电影1946年圣诞节前在美国上映，于今相去已大半个世纪的时间了。这部作品的所有创造者，甚至参与者都几乎不在了。但时间证明它是一部历久弥新的、永不褪色的、不朽的、经典传世之作。它仍负载满满的能量，源源不断地散发光芒。尽管它在奥斯卡金像奖的角逐上面颗粒无收，但2006年，它被美国电影学会评选为“百年百部励志电影”榜首。
男主角由主演《费城故事》的奥斯卡影帝詹姆斯•史都华来担当。电影采用倒叙的手法，由平安夜圣主耶和华派天使来拯救遇到困境的男主角开篇，颇有贺岁影片的意味。虽然这个开头显得不算很高明，因为使故事显得冗长拖沓，甚至有些不伦不类，但只要肯纵观整个故事，我们就得承认再没有这么好的安排了。
这部作品很遵循传统戏剧的那一套，设定了一个丰满的戏剧冲突（现代戏剧场常常忽略这个）。老贝礼创办主持的建房贷款合作公司几乎没有什么利润，但它帮很多小镇居民实现了添屋置瓦的理想。大财阀波特一心要统治小镇经济秩序，一生与其为难，想收购这小镇上唯一不属于他的公司，但从未得逞。也就是这家公司和这个小镇的命运，牵绊了男主角的一生。
男主角乔治•贝礼自幼梦想离开小镇，去闯荡世界，他认为世界上最美妙的声音是“轮船的锚链声、飞机的轰鸣声、火车的汽笛声”。 开明的父亲支持他去闯荡，可命运却没有这么安排。
贝礼在弟弟哈里的结业派对上邂逅了幼时的玩伴玛丽，玛丽自幼对贝礼一往情深，经过这样一个美好夜晚的约会，自此更是芳心暗许，虽然他们两人都带着初恋的矜持与不安。不巧得是这时贝礼却接到父亲突发心脏病的消息，使他还没来得及吻玛丽，便冲冲赶去见父亲。父亲去世后，贝礼在公司帮忙打理了几个月后，买好了去欧洲的列车票。但父亲创办的公司董事会决议必须由他来主持，否则就要解散。这是父亲一生的事业，贝礼自然留了下来，但他认为这是一时的，因为弟弟哈里大学毕业后就会来接手这家公司。
四年后弟弟哈里毕业回来了，但同时带回来一个太太，很明显他要继承老丈人的玻璃事业。贝礼并没有责怪弟弟，但他难免心事重重，把随身携带的《南美旅行手册》扔掉了，虽然不甘，但他认为自己是时候认命了。母亲了解儿子，这时她建议儿子去见见大学回来的玛丽。玛丽见到贝礼十分兴奋，做了很多准备。但贝礼不解风情，一再强调自己只是路过而已。他问玛丽怎么不留在纽约，玛丽回答说“想家，想家里的一切事物”。贝利惊讶地问，“怎么会想这种地方”，如果可以的话，他恨不得立刻离开这个小镇。 为了挑起贝礼的醋意，玛丽接山姆的电话中故意言语轻佻，山姆电话中说要给贝礼一个发财的点子，要玛丽转达贝礼把握好这千载难逢的机会，贝礼痛苦地表达不要结婚、也不要财富，只要做自己喜欢的事情，但他的身体却把握了这绝佳的机会，他或许也找到了答案，他热烈地拥吻玛丽。他爱玛丽，为了她，或许可以安心地留在小镇。
结婚那日，贝礼本可以和妻子去度蜜月，可这时公司爆发债务危机，妻子将准备蜜月之旅的2000块美元拿了出来，才帮公司勉强度过了难关。再次阻止了波特收购合作公司的诡计。新婚之夜，他们在破旧的老房子里面共度良宵，当得知这曾是玛丽第一次约会时许下的愿望，贝礼深为所动，紧拥妻子反复对她说，“你真好，有你真好！”这一刻，这几个字太有分量了！
多年过去了，贝礼夫妇建造了贝礼庄园，使很多居民住上了自己的房子。就在他们参加马蒂尼的乔迁仪式的时候，曾经玛丽的仰慕者山姆，和她的妻子开豪车路过这里，他们要赶去纽约。他们不但离开了小镇，而且过得很好。这给了贝礼很大的刺激，他给了自己破旧的坐骑狠狠的一脚。。。。
《生活真美好》是那种永不褪色的影片，它的魅力抵住了时间的考验，像《卡萨布兰卡》和《第三个人》一样常看常新。有些电影、甚至一些好电影也经不起再看一遍--当它们的结局揭晓，神秘和魅力也荡然无存。而该片可以看无数次。像经典乐章，只会随时间更加美妙。
在电影《生活多美好》中，后期随着贝礼庄园的壮大，大财阀波特这时准备采取进一步的行动，他约谈贝礼，他刺激贝礼，软硬兼施，说他一个正好年纪的男人，一个礼拜只挣40块，怎么养家。贝礼郑重地纠正道，“是45块。”波特抓住贝礼的弱点，在他面前给他重构他理想的蓝图，愿给他年薪2万美金，使他住府邸豪宅，让妻儿从此过上富足的生活，还可以经常去纽约和欧洲公干。
贝礼甚至有些动摇了。虽然他最终没有妥协，但波特的话终究有些作用。回到家，简陋的房子，熟睡的妻子，想起自己曾经的理想。贝礼深情痛苦地呼喊妻子的名字道，“你为何嫁给我这种人。我连蜜月也给不了你。你可以有更好的选择，山姆或其他人”。而玛丽仅因为爱。
1939年二战爆发，山姆发了横财，哈里立了军功。贝利仍守着他的小镇。战争结束后的一个圣诞节的前日，忠诚却健忘的比利大叔，将公司的现金储备不甚弄丢，使贝礼面临破产和牢狱之灾的空前危机。 影片最末的半个钟头，是描述天使克莱伦斯拯救贝礼的奇思构想。事实上这里正是通篇作品的点睛之笔，可谓精妙绝伦，合宜至极，令人惊叹信服！贝礼求助波特无果，走投无路，在绝望中想到了自杀，以获得意外伤亡保险来弥补账务亏空，这貌似是唯一的办法。贝礼向天使抱怨，自己死了比活着值钱，没有自己或许身边的人会过的更好。天使决定要贝礼自己看看他从未存在过的小镇是什么样子的，他们一同回到小镇，镇上所有的人都不再认识他，包括他的妻子、母亲。贝礼一一疯狂地寻找他们，证实自己的身份，这些都无济于事他这才意识到他失去了所有人！他惊恐愤怒、伤心欲绝！
他请求天使让他回去，这自然是天使的目的。当他再次回到家时，他感到曾经那么破旧不堪的房子是那么温馨，他拥抱每个人，向银行稽查员、检察院人员问好，向宿敌波特问候，他迫不及待地去找妻子、孩子，他从未如此热爱生活。他愿意去坐牢，那样他至少还可以结结实实地去拥抱亲人朋友，只要活着，因为“生活多美好”。
当然故事是喜剧的结局。因为他和妻子多年的善念善行，得到了全镇人民的捐助，而昔日的情敌山姆也寄来电报，愿意贷款2万5千美金给他。
《生活多美好》是由弗兰克·卡普拉执导，詹姆斯·史都华、唐娜·里德、莱昂纳尔·巴里摩尔主演的电影。
影片讲述了主人公乔治在圣诞夜丧失了对生活的信心，准备自杀。于是，上帝派了一个天使，来帮他渡过这个危机。在天使的指引下，乔治看到了如果自己没有来到这个世界，很多人的人生会变得不幸和痛苦。他由此明白了自己生命的价值何在，重新鼓起了生活的勇气的故事。
乔治(詹姆斯·斯图尔特饰)在圣诞节前准备自杀，这时上帝传来旨意，派天使拯救他，并让他了解到自己一生的使命--拯救那些不幸的人。乔治小时候左耳有疾，在贝德福德镇上的一家药店帮工。他很机灵，深得老板器重，同时也很招女孩喜欢。某日，老板接到爱子死亡的电报，悲痛欲绝，配错了药，幸亏乔治才化险为夷。乔治从小嫉恶如仇，尤其看不惯富人专横跋扈。长大后，乔治一表人材，准备去读大学。这时，他的父亲去世了，他子承父业，协助叔父料理公司事务。然而公司经营状况不佳，在董事会会议上面临破产。如果公司破产，小镇将会有很多家庭陷入困境。乔治力排众议，说服了董事会，但是条件是他要担任董事会秘书长。这与他的大学梦相去甚远。而且，此时他还陷入了对一个女孩的爱恋之中 。
该片既展现生活的黑暗，又表达战胜黑暗重获光明的希望和信心，其励志力量足以温暖有过战争创伤的人们。影片采用神话元素，以上帝派天使下凡拯救主角的情节，让观众发自内心感受到希望就在眼前的光明，堪称神来之笔 。
该片对小企业主的启示:局势困难时，你最需要的是忠诚而又考虑周详的顾问委员会。 主人公在圣诞夜准备自杀，却另有一番奇遇，暖心经典。 影片表现出的积极乐观的态度给人以希望和安慰。本片已成为每年圣诞期间美国电视台播放的保留影片，斯图尔特饰演的小男人已成为真善美的象征。