《人民的名义》有这样一个情节，高育良被高小琴的妹妹高小凤攻陷——幕后boss得知高育良喜好明史，遂训练高小凤熟读黄仁宇的《万历十五年》，伪装成服务员与之接触，高育良果然对高小凤刮目相看，惺惺相惜，互生情愫，最终毁了自己。
这本在剧中被反复提到的《万历十五年》到底是一部什么样的书呢？《万历十五年》写的是对官僚体制的观察和洞察。
庞大的文官集团并不像理想中的士大夫集团一样和衷共济、人人都是道德楷模。由于个人的力量相对整个体制（以及天子）的力量而言过于微小，为了寻求安全感，他们必须结成一些集团，谋取共同利益。
黄仁宇认为这种官僚体制中，所依靠的传统道德缺乏约束，又没有良好的制度管理，作为帝国真正主人的官僚集团内部存在无数利害冲突，形成了“一个带有爆炸性的团体”。有明一代，在万历后期，官员便已看透了中枢势微，只需敷衍应付。于是官场不良风气如瘟疫般泛滥，贪污腐败风行，并愈演愈烈，“使整个王朝走到了崩溃的边缘”。
官场扭曲的生态，最终慢慢消解了改革的成果，最终文官体制或者说“官场”，蜕变成一个用道德诡辩自我催眠、自我保护，内部矛盾重重、僵化、不断膨胀、与社会底层脱节的怪物，甚至无法纠正原本的社会不公与民不聊生，造成社会流动困难，分配极度不均。什么这些看起来很眼熟？还有更眼熟的：
1、易学习VS海瑞
易学习，活脱脱就是照这海瑞这个人物刻画描写的。海瑞当然是大大的清官，易学习也是，一样的清，一样的穷。
易学习先是担任下级官员，后来担任纪委书记；海瑞先担任淳安知县，后来任都察院右佥都御史；都察院，就是明代的纪委。
海瑞曾说张居正“工于谋国，拙于谋身”，正如易学习说李达康会工作不会生活，得罪人多，也是个很孤独的人。
2、赵立春VS严嵩 赵瑞龙VS严世蕃
赵立春这个人物对应的，自然是同样有个高智商儿子的内阁首辅严嵩。高小琴赞赵瑞龙就算不拼爹也能成大事，而严世蕃也被称为嘉靖第一鬼才。
嘉靖四十四年（1565）三月辛酉，严世蕃和罗龙文被验明正身，押赴刑场，执行斩决。这位才学出众、聪慧过人，却又无恶不作、残忍狠毒的天才就此结束了他罪恶的一生。赵瑞龙最后也被判处死刑。
3、高育良VS高拱
高拱，这位“救时名相”在出仕之前，也做过八年老师。
高拱不光在“大梁书院”当了八年老师，后来还做了国子监祭酒，相当于国立大学校长。在这期间，张居正也当过他的副手——国子监司业。高拱对应高育良，张居正对应李达康，这不正如吕州时高李之配？
高育良提拔任用了一员公安大将祁同伟，高拱同样任用过一位军事牛人殷正茂，这个人极具军事才能，多次领兵出战，从无败绩，被称为一代名将。
《万历十五年》中写到的每一个人，都是悲剧，陪葬着大明帝国的悲剧。
张居正一心重整赋税，丈量全国田地，纵然反对者众，但依他当时的名望和权力，应是可以成功的，但是他却卒于1582年，改革刚刚开始之时，年仅57岁的他抱恨终天。
海瑞严格奉行传统儒家道德，成为全国的典范，但最终没能看破官场的阴阳之道，屡任闲职，一身抱负无法施展。
李贽继承心学主张，试图改革儒家学说，如成功也可为我中华点亮一丝人性解放的光芒，可惜终是不敌保守的腐老众儒，被捕入狱，自尽而死。
一个国家的兴衰，实在与制度有太大关系。一个国家忽视了法制，终究只能是止步不前。而这止步不前，连张居正、戚继光这样的人都奈何它不得。