尼克是旧金山的一名警探。由于在工作中曾经有过过失，他对未来深深地感到迷惘。这次，他奉命去调查一起离奇的凶杀案。
死者是一位摇滚明星。在遇害前，有人看到他与女友凯瑟琳在一起。在寻找凯瑟琳的途中，尼克遇见了凯瑟琳的女友罗克西。依据罗克西的话，他在海边的一栋小房子里找到了凯瑟琳。
凯瑟琳是一位小说家。她告诉
尼克，她常常为了写好小说中的人物而和各种不同类型的男人上床。她和摇滚舞星的交往也正是出于这样的动机。
在警察局受审时，凯瑟琳显得异常平静。但在她发表的一本小说《爱的痛苦》中，她叙述了一个女子最后杀死自己的恋人的故事，其方式和手法与这次谋杀案十分相似。尼克凭着自己的直觉断定，凯瑟琳就是凶手。然而警察局里的心理医生贝思却坚持认为凯瑟琳是无罪的。即使是凯瑟琳把小说中的杀人付诸现实，也只能证明她是一个精神异常者。
随着调查的深入，尼克逐渐迷上了凯瑟琳、罗西和贝思。她们三人都有谋杀的动机。尼克陷入了爱与谋杀的漩涡之中，他也有着被谋杀的危险。
死亡正朝着他步步逼进。偶然中他发现这三人原先是大学同学，这使他更为迷惑，他只有依据自己基本的本能来追缉凶手，以保全自己的性命
《第六感追缉令/本能》中的核心理念植根于广为人知的弗洛伊德的关于性欲的理论与人类杀戮天性的生物学本能。据此，影片由一个双向的"心理流"建构:即男主角出于类似心理误杀游客，因此确信女主角就是凶手，并冒着也会被女主角在性交高潮时杀死的危险，与被杀者一样双手被绑着与女主角发生性交关系;而女主角被设计成为一个小说家，她的行为与她的小说中的行为形成一种双重结构，她以前的小说又与现 在正在写的小说形成一种双重结构;她的公开的类似女杀手似的行为与暗中的不知名的女杀手的行为形成一条平行线，她的所作所为竟然与女杀手如此相象，这样就使影片呈现出多种双重结构对应的关系，充满悬念与戏剧性。以至于首映后观众一直为杀手究竟是谁而争执不休。
保罗·维尔霍文出生于著名的"性都"阿姆斯特丹，在这个开放的城市中生活对后来维尔霍文的电影风格形成有 着不可低估的影响，"性本能"亦成为他影片中的重要议题。1985年，维尔霍文执导了自己的第一部好莱坞作品B级片《血与肉》，开始正式踏上好莱坞的平坦大道。1987年，他执导的成名作品《铁甲威龙》(机械战警)票房喜人，一举奠定了自己
成功导演的地位。1989年，他又执导了的由巨星施瓦辛格主演的科幻动作巨片《全面回忆》(宇宙威龙)，被认为是一流水准的娱乐片。从此晋升为好莱坞一流导演之列。1992年他执导了由莎朗·斯通与道格拉斯主演的《第六感追缉令/本能》，在影坛备受争议，反响轰动，他的导演事业也到达顶峰。随后他执导的影片《艳舞女郎》，较《本能》中的"性本能"有过之而无不及，终于超出美国观众的心理承受范围，受到美国影评界和普通观众的口诛笔伐，影片被定为NC-17级影片，票房惨败。后来的科幻动作片《星河战队》以摆脱"性爱片"的阴影。自《铁甲威龙》中的人体改造加上《第六感追缉令/本能》中的"人类本能"的混合版《透明人》之后维尔霍文便陷入沉寂。