以文革为背景的《活着》，被认为是张艺谋作品中最贴合时代和最丰满的电影，黑色幽默贯穿其间，笑中有泪，令影片具有温情和悲悯的胸怀。作为一部被禁止在国内公映的作品，《活着》仍旧在国际上花香满园，荣获第47届法国戛纳国际电影节评委会大奖，最佳男演员奖，人道主义精神奖等，不愧为张导的巅峰之作。
这部影片以中国内战和新中国成立之后，两次政治为经，男主人公福贵一生的曲折命运为线，以时间为明线，一皮影戏为暗线，反映了一代中国人的命运，彰显了人性的光辉，生命的延续。
一、评主题
《活着》是跨越年代较长的一部影片，历史浓缩为个人的命运，同时个人的命运也反映着社会的命运，让我们更加看清历史的面容。
主人公福贵的遭遇异常凄惨，他几乎经历了那个年代所有的风雨，仿佛在他的身上或多或少的看到了我们祖辈的影子。影片透过一个人的一生遭遇，涵盖了人在历史中的命运无法掌控的生命之痛，衍生出了生死之间的苦笑。命运的无情和生命给予我们的苦笑。在福贵的一生中，最初当少爷时纸醉金迷，为赌钱舍妻弃子，气死父亲，十足的纨绔子弟，到五颗子弹的恐惧，打倒地主豪坤，龙二的子弹本应打在他身上，到儿子夭折之时的悲痛控诉，如此多的不幸却戏剧般的降临到他身上，像是命运的使然，无可奈何，只能承受！由此揭示出个人命运往往与时代命运相结合，由时代大河所袭卷。
二、评道具：独具匠心的一场皮影戏
在《红高粱》中，观众是不会忘记青纱口那一望无际的高粱地；在《菊豆》中，观众的视觉中反复出现杨家染坊里自房梁上悬挂而下的红黄布条，在《大红灯笼高高挂》中，陈家大院里的大红灯笼以及灰色的高墙更是电影故事的主线。无一例外的，皮影戏是是电影《活着》不可分割的有机组成部分，它不但增添了观众的视觉享受，更是把电影的主题，推到了一个更高的境地。
皮影戏在这部影片中是一种关于艺术与传统的象征，是人类生存中较高层次的需要。最初的时候，当福贵是个二世祖时，皮影戏是一种纯粹的艺术追求，到后来输光家产后，这既是艺术，又是谋生的手段；到文革时，关系就更为微妙了，那既是他“干革命”的本钱，又是他需巧妙地保护以免于被扼杀、毁灭的“传统”。后来皮影戏还是给“灭”了，但在片子最后，我们发现那箱子还在，只是用于装小鸡。小鸡是新生命的象征，箱子曾经装过代表艺术的皮影戏道具，如今又承载着新生命，这就使艺术、传统与新生命有着相通与联系，则“活着”的意义又有了更深远的内涵。
三、评音乐
音乐是一部影片调动气氛、渲染情感的主要道具。本片也不例外，影片始终贯穿着一段安静的旋律。无论是喜的高潮还是悲的高潮，背景音乐都是这段曲子。导演将曲子精心编排进不同的环境中，赋予曲子不同含义，给观众不同的感觉。如在福贵从部队回到小镇上时，一年没有见到爹的凤霞开心的拉着爹在石子路上奔跑，乐声缓缓响起。 通常，在影片中表现欢乐的场景，背景音乐往往节奏明快，而在这里，导演大胆采用安静的旋律，反而更能显示出人物内心的安详、幸福，这样的快乐只当是苦中作乐吧。
此外，演员的出色表演，也为影片增色不少。男主角葛优也是倾尽全力学秦腔，把一个历尽磨难的福贵演绎的淋漓尽致，而巩俐虽默默在葛优的男一号光环下，但是却极好地诠释了一个典型由封建向现代的转变，历经艰辛的苦命女人的挣扎形象，惟妙惟肖的、传神地刻画了人物的形象。
《活着》具有一定的史诗性，很成功的用叙事的方式做出了自己的探讨和诠释，这也许就注定了作品的经典和不朽，面对这样的话题，我们是渺小的，语言是苍白的。或许，活着的过程中有太多的阴差阳错和机缘巧合，太多悲惨和苦难，活着本是不易，那么，就让我么更加珍惜这份活着的幸福吧。?
当我跳进那个世界之前，我依然暗示着自己要怀着理智来阐述自己想说的心情，客观地评价这部作品。直到我翻完最后一页，我在余华沉静的笔墨中渐渐失去了耐心，我甚至迫不及待地想要写点什么，不需要充满张力的语言却也能让别人感受到此时此刻我的满腔热情。
我记得有人说过；当我们知道苦难是生命的常态，烦恼痛苦总相伴人生时，我们便没有必要自怨自艾。而我在《活着》中看到了不同于曹文轩笔下的苦难，那是伴随着福贵的一生、连结着身体一部分的东西，甚至比吃的用的还重要。余华灵巧地转动着笔尖，一次又一次将福贵的生活推进巷口拐角。当你以为他将会重新开始生活时，命运这时却跳起了舞。我时常在想，上帝若是为你关上了门必会为你打开一扇窗，因此我便常常在遇到麻烦时等着好运的来临，当做是生活给我的补偿。直到我尾随着福贵，走在那条洒满了盐的路上，触碰到他那几乎僵直的脊背，我才明白所谓生命的常态便是那些突然间就横在面前的碎石子。它害你摔了一跤流了血却提醒着你，你还活着。
小说里有一段这样的话；“他是那种能够看到自己过去模样的人，他可以准确地看到自己年轻时走路的姿态，甚至可以看到自己是如何衰老的。”在经历了生生死死这样的事之后，福贵或许也已经明白，人能到这世上走的这一遭就足够了。庄子在妻子病死的那一天，盘腿坐地，鼓盆而歌。诚然生死本为一体，我们既不必为新生而欢乐，也无须因死亡而痛苦。身边的人来了又去去了又来，即便抓的再紧也总是免不了会从指缝里溜走。福贵一路颤颤巍巍地走来，经历了亡家丧妻白发人送黑发人最终和一头老牛做了伴。我似乎天马行空地在福贵的过去里自由的穿行，但合上书时我的心中却仍旧隐隐不快。我知道是我身子里年轻冲动的血液在沸腾，因为在这个美好的年代，我们所厌倦的恰恰都是福贵一生都渴望追求的。不要说余华的言语冰冷啊，在我看来《活着》也有它温情的地方。余华给了福贵一个朋友；他们互相感激，同时也互相仇恨，却谁也无法抛弃对方，同时谁也没有理由抱怨对方。这就是命运。人是为活着本身而活着的，而不是为了活着之外的任何事物所活着。因此人爱反省，反省着前一秒的自己并从自省中界定事物的对与错。我们可以为了失去爱情失去依靠而纵身一跃，却无法清醒地接受任何亲肤之痛。在为他人的看法苦恼时却忘记了自己已经没有多少时间可以浪费了。这并不是什么消极自私的想法，我只是想在余华的笔墨里寻到一点对自己有用的道理。我不希望等到自己像福贵那样老了，才明白为人的道理。岁月的年轮转的飞快，与其被外界的事物束缚困惑，消耗光阴，我更愿意多一点顺其自然地与生活融为一体。好与坏、开心与悲伤、希望与失望通通都可以照单全收，宠辱不惊，悲喜不形于色不动于心，站在与自然万物同等的位置上看自己，其实一切真的都十分简单。
我们因为活着，所以才能够分一点心去顾虑生活，去追求自己想要的。但是很多时候却将这二者混淆不清，我们需要的首先是生存然后才是生产、生活。所以当你需要的或是想要的没有实现时，不要轻易地沮丧和失落。因为你已经做到了为人一生中最有意义的一件事，那便是－活着。
人们纷纷在这个叫做活着的故事里一一死去。
作为一个冷酷的作者，余华不动声色地让我们跟随他的冰冷笔调，目睹少爷福贵的荒诞、破产和艰难；继而又假惺惺地给我们一点点美好的希望，让有庆得到长跑第一名，让凤霞嫁了人怀了孩子，让某些时刻有了温情脉脉，有了简陋的欢乐。然而就在我们以为噩梦不再萦绕他们的时候，余华丝毫没有犹疑，他铁青着脸让自己的角色们迅速以各种方式死去，毫无征兆，近乎残忍。
只留下我们错愕当场。
我承认那天深夜点了灯读它的某个瞬间老泪纵横。
有庆是第一个突然死去的。
“有庆不会在这条路上跑来了。”他的母亲说。大多数人应该在这个时候心痛不已。贫苦艰难的生活，福贵简单而粗暴的教育方式，都不曾让有庆对生活丧失希望。他热爱他的两只小羊，为了割草和上学每天来回奔命。所以当他在父亲眼前拿了长跑第一名的时候，我们都天真地以为悲剧该结束了，事情在慢慢好起来，于是有了一点淡淡的喜乐。
可是我们怎么知道他会猝然死去。就像今天我们知道的许多社会底层的人们一样，有庆的死冤枉而荒谬。由于血型不幸与临盆的县长夫人相同，他竟是因为抽血过多而夭亡的。
“我看着那条弯曲着通向城里的小路，听不到我儿子赤脚跑来的声音，月光照在路上，像是撒满了盐。”
一切就像一个巨大的诅咒。女儿，妻子，女婿，外孙，最后福贵只剩下自己。和一头也叫做福贵的老牛。
因为远离那些动荡的年月，因为并未真正有过艰难和困顿，这个故事让年青的我们不禁有些战栗。薄薄的十二万字，笼罩着“欲哭无泪的压抑”。只是阖上书本之时，内心似乎多了一些超越世俗欲望和纷争的平静。现实生活的无情与残忍，远比我们想象的要宽广；而活着，纵使要担当诸多难以承纳的苦痛，但是依然要坚忍，顽强。这应当便是生命的力量罢。
余华这么说他写作的缘起——
“我听到了一首美国民歌《老黑奴》，歌中那位老黑奴经历了一生的苦难，家人都先他而去，而他依然友好地对待世界，没有一句抱怨的话。这首歌深深打动了我，我决定写下一篇这样的小说，就是这篇《活着》。”
“活着，在我们中国的语言里充满了力量，它的力量不是来自于叫喊，也不是来自于进攻，而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难、无聊和平庸。”
所以在那些悲伤的情节之间，福贵仍然在死亡的伴随下活着，述说苦难的时候，眼睛里流出了奇妙的神色，分不清是悲伤，还是欣慰。 正如你终于会明白，无论现时我们经历的是措手不及的幸福喜悦，抑或是无可告人的艰辛苦难，只要继续活着，它们中的大多数细节和感受都将被我们和时间一一遗忘，只留下苍白的结果。那个结果对现时的我们毫发无伤。告诉我，谁还在不堪着高考的煎熬，失恋的痛苦，或者某个伤疤最初的鲜血淋漓？
——我仿佛已经看到许多问号：这样，我们的生存还有什么意义？
嗯，就像那谁说的，企图探究活着的意义注定只能成为一个笑话。人只是一种存在，它与天地万物一样并无意义。
呵，我们也许只需要像福贵那样活着，像那头老牛那样活着。
尽管有些苍凉的意味。