这个东西要辩证的看，极端的说是或不是都是过于主观的判断了。理论上，所有的现场表演，都包含“死词儿”和“活词儿”两部分，或者说叫做“排练内”或“临场发挥”两部分。不仅仅相声，包括声乐、器乐、戏曲、戏剧等等，没有任何两次现场演出时完全一样的。当然，这不仅仅止台词，包括身段，节奏，情感等等。
相声也是这样，即使台词一字不改，也不能叫“死纲死口”，因为除了“死纲”还有“死口”，就是节奏、情感、配合这些。现挂这个东西也分两种，一种是真现挂，也就是完全即兴产生的；一种是“假现挂”，也就是有类似案例或准备的现挂。我们来分析一下一个或一对相声演员的“标准”成长过程。最初的学习阶段，演员可能是完全的模仿，因为能力不足以支撑“活词”。他的表演可能和经典版本几乎一样。
而“临场发挥”部分往往是不希望发生的——失误或者抖机灵抖错了，起到的往往是减分作用。进一步，当他（他们，下同省略）熟悉了舞台，有了一定的经验，他开始尝试加大活词的部分，这样一来可以弥补“死词”不熟，功夫不纯的漏洞，另外会有一些好的剧场效果。但是限于水平，这些临场发挥有好有坏，有的时候效果好了，但整个段子的节奏、意义减分了。再进一步，他功夫纯熟，经验丰富，能够有效而正确的使用现场发挥。他对于现场发挥开始有分析和挑拣，并不会把每一个心里转的念头都说出来。这一个阶段的临场发挥往往非常有效，尤其发生在两个优秀的但不常合作的演员身上，他们彼此刺激，互相感染，又互相懂得现挂的尺寸和方法，知道如何收放。很多经典的音像版本都是这个路子。
再进，演员会有意的减少发挥的比例，在效果和“影响主体”两者的考虑上，以两害取轻为目的。在不要现挂的桥段或气氛下不会主动现挂。这一阶段如果两个演员是老搭档，那就进入了死词和活词最完美的平衡。死词部分无懈可击，活词部分精彩而不出圈，双方彼此弥补，心意相通，如有灵光乍现，必成经典现挂。个人认为这个阶段是相声演员最好的阶段。再进一步，随着年龄和心态的变化，演员会趋向完全死词，活词的比例越来越低甚至没有。相声进入欣赏阶段，绝不会因为效果影响艺术性。句句经典，但是艺术已经失去了血液的流淌。有的演员活到老学到老，这个阶段很晚或很不明显，但往往限于年纪精力，现挂效果也不如从前了。
现挂是演员为了让观众更集中地听完自己的段子，或者更好的突出包袱而做的临时变化。真正的大师不用现挂也能让观众好好听完。优秀的演员，为了能说得更好，使用现挂也是正常的表演技巧。但现挂终归是个“没谱”的事儿，往往第二遍就不灵了。不能再来一遍的东西，也就没什么艺术价值，没什么保留的必要了。也就更没有必要用它来作为衡量演员是否优秀的标准。
有三种演员是我认为非常不值得推崇的。第一是到老没准词，第二是一辈子死背词。这两种往往是限于天赋。第三种最可气，就是刚学就一嘴活词，从没死纲死口的使过。学习也以效果最劲爆和现挂最多的版本为蓝本。这样的演员，既不会好好使活，也不用想会好好现挂。
《射雕》里，不是每个逆练《九阴真经》的人都能成为天下第一的。有人成功了，只因为他是欧阳锋，天赋太高，底子太好。
同理，水平高的相声演员，偶尔几个现挂有可能获得满堂彩，但要指着这个吃，早晚得走火入魔，连自己姓什么都不知道了……
现挂体现演员的急智，比如台下有观众喝醉了朝台上骂演员，演员不能不理，必须在保证节目之后能正常延续的前提下，还要顺势砸个包袱。这就考验演员的综合实力，在轻松化解后还不至于让场面难堪，这样的演员肯定是优秀的。但现挂过密肯定影响节目完整，对大多数段子来说，是不合适的。
不能，会是必须得会随机应变，不然你就得死台上，但不能过分依赖于即兴发挥。观众买票听的是正活，不是你前面的闲白儿垫话。你前面一堆即兴发挥，台上砸现挂玩儿，后面入了正活几分钟就下来了，那叫什么玩意儿呢？砸现挂只要你不傻，台上递个葛，那不算玩意儿，是个人都会。现挂只是为了烘托气氛的手段，而不是最终的目的。
相声是文艺作品必须有固定脚本。现场临场发挥的不是相声作品，是在讲笑话！