因为在封建社会女人是不被允许离开家到外面工作的，在那个时代，未出嫁的女孩儿要养在闺阁里直到出嫁，而出嫁了的女人就只能在家里相夫教子，她们是不被这个社会允许有工作的，所以在那时自然也没有女演员这一说。
但因为这个世界上本来就分着男与女，所以在那些故事中自然是有男也有女的，女的又不能出来演戏，就只能让男的来饰演那些女角色了。
时代造就角色，男旦就是这样出来的。女人在那个封建思想层层束缚的社会，很不容易。像《那年花开月正圆》中的周滢即便是生活在封建王朝已经没落逐渐走向消亡的时代，也是受到各种人的有色眼光，认为她一介女流就应该在家相夫教子，她开办女学堂最开始报名的一个都没有，后来出计策说毕业的可以到吴家东院的店里面工作，才有人来，才被那些趋利的男人允许家中的女孩来上学。
所以不是它非要用男旦来模仿女人，是它只能那么做。
在中国，古代封建礼教对女性的生活和思想是采取封闭式的禁锢方式，女性是不能在公众场合公开露面的，更别说登台表演了。
现在，艺人，演员，歌手社会影响力比较大，社会地位也比较高。但是，在古代，从事演艺工作的人，都称之为戏子。戏子的称呼就带有严重的贬义，可想而知，戏子的地位那是相当低的。
不要说，男人戏子地位如此之低，女人从事演艺工作更是遭人鄙视。
所以，基于封建礼教的禁锢，以及社会地位的因素。古代女性从事演艺工作的非常少。
现在剧团里的旦角演员大多都是女性了。戏校招生时候也是，不怎么收男同学。