拉长后又能缩回去，这是橡胶分子的作用。橡胶分子爱动，它们手拉手地排列着，因为每个分子总在活泼运动，所以它们的队伍总是弯弯曲曲，不成样子。如果用力拉橡皮筋，那么橡胶分子就失去了任意活动的“自由”，所排列的队伍便整整齐齐，外形上看就是被拉长了。但是，这些橡胶分子不甘寂寞，它们要求恢复“自由”，于是就会产生一种恢复原状的力，这就是橡胶的弹性。这种橡胶，实际上是一种生胶。如果把它拉长到一定程度，分子之间“打滑”了，就再也不能恢复原状。要使橡胶分子之间不发生“滑移”现象，必须把橡胶分子互相联结起来，变成立体的网，这种办法，叫做交联，好像铁条做的网状门一样具有弹性。1839年，古德伊尔发现的硫化橡胶，就是用硫磺做交联剂，使生胶中的橡胶分子之间也有几个地方拉起手来，变成性能优异的、有弹性的橡胶了。
现在的橡皮筋，就是这种有弹性的橡胶做的。任何一种物质都有一个使用寿命，橡胶也一样，如果在恶劣的环境和条件下，会使其老化，这也是一种消耗品，没有什么方法让橡胶恢复以前的状态，你可以要求你的供应商提供耐老化，且弹性很好的橡胶给你，另外，你所说的像橡皮筋一样的东西那是乳胶做的，没有橡胶可以做到这样的弹性，当然乳胶也是橡胶的一种，天然乳胶。
因物体的形变有多种多样，所以产生的弹力也有各种不同的形式。例如，把一重物放在塑料板上，被压弯的塑料板要恢复原状，产生向上的弹力，这就是它对重物的支持力．将一物体挂在弹簧上，物体把弹簧拉长，被拉长的弹簧要恢复原状，产生向上的弹力，这就是它对物体的拉力。不仅塑料板、弹簧等能够发生形变，许多物体都能够发生形变，对与它接触的物体产生弹力。我们通常所说的压力、支持力、绳子的拉力等，其实质就是弹力。两物体互相接触，物体发生弹性形变（包括人眼不能观察到的微小形变）需要注意的是：任何物体只要发生了弹性形变，就一定会对与它接触的物体产生弹力。一旦超出弹性形变范围，就会彻底失去弹力。
弹力是按照力的性质命名的。而压力，支持力，拉力则是由力的效果命名的。这是两个完全不同的概念。因此，弹力和压力，支持力，拉力之间没有明确的关系。弹力不一定是压力，支持力，拉力。例如，套在同一光滑竖直杆的两个环形磁铁，其相同的磁极相对，两个磁铁均处于静止状态。对上面的磁铁进行受力分析，磁铁受本身的竖直向下的重力作用和竖直向上的排斥力作用，二力为一对平衡力。此时，向上的排斥力便作为支持力。此支持力就不是弹力。另外，由牛顿第三定律得，大小等于向上的排斥力，方向向下的磁力也作用于下面的磁铁上。此时，这个向下的磁力就是上面的磁铁给它的向下的压力。