樱桃在供奉的神像下找到天竺香，点燃后成功让巨鼍熟睡，几人从仁善馆后门而出。经此一事，苏无名知道鼍神社要置他们于死地，卢凌风担忧远在司马府的裴喜君，几人连忙赶回宁湖城中司马府。果然鼍神社派人刺杀裴喜君，虽然有薛环抵挡了片刻，但眼见危急时刻，卢凌风和樱桃赶来将刺客斩杀，将裴喜君主仆成功救下。

裴喜君一见樱桃就断定她不是李鹬的女儿，于是私下告诉苏无名和卢凌风。只因三年前她见过李鹬一面，那时李鹬才三十出头，怎会有樱桃如此大的女儿。李鹬是通过花钱做了斜封官任职宁湖刺史，那时李鹬去拜谢裴坚，无意中裴喜君见过此人一面。苏无名让喜君将见过的李鹬画出画像，另一边，樱桃迷昏费鸡师和贺犀逃走。

晚上，苏无名带着喜君所画画像找贺犀辨认，可贺犀并不认识画上的李鹬。几人通过查看李鹬的告身和敕牒，发现籍贯出身都未改动，但是年甲被改动过。裴喜君猜测真正的李鹬已经被杀，苏无名表示如今查案关键就是如何进入鼍神岛。

苏无名找到樱桃想要了解樱桃之父如何替代李鹬刺史之位，可樱桃此时不愿相告。苏无名带着樱桃来到李四墓前，他认为李四是为樱桃之父而死，主仆情深，那樱桃之父必然会前来吊唁。果然樱桃等到了父亲褚萧声，褚萧声告诉苏无名，棺中女子是李鹬在长安结识的歌女，次女千里投奔，为了避免身份暴露，褚萧声才将其杀害。并将其放入新发现的密道内，褚萧声计划带兵消灭鼍神岛，可手中的一份鼍神社实录被偷，他猜测鼍神社已经盯上自己。后来陆咏派刺客刺杀自己，却碰上鼍神社安排的巨鼍惨死，他索性给刺客穿上自己的官袍假死避难。褚萧声交给樱桃的实录也被鼍神社拿走，他将手中最后一份实录交给苏无名。褚萧声将女儿樱桃托付给苏无名，随后吃下毒药自尽，想以死来保全刺史之名，也能让鼍神社实录成为定罪的有力证据。

老费想要喝鼍神酒，缠着卢凌风带自己去邀月楼偷酒。两人劫持鼍神社成员，假扮他们去盗取鼍神酒。次日苏无名回到司马府，告知卢凌风等人他已经找到樱桃父亲，而此人已经自杀。苏无名尝出桌上酒是鼍神酒，知道自己让费鸡师带着卢凌风偷酒一事已成。苏无名暗中利用贺犀在鼍神社的内应举报卢凌风盗酒，随后沈冲带着鼍神社成员前来司马府，表示鼍神酒是卢凌风所偷，让苏无名交出卢凌风。

府中苏无名认为盗取鼍神酒必定是重罪，会被带去鼍神岛上处置，在上巳节登岛之前需要人探路，所以卢凌风是最好的选择。随后卢凌风主动出府承认盗酒之罪，被鼍神社人带去鼍神岛，路上卢凌风一直寻找苏无名所说的血残树，随后在内应的帮助下，成功跳湖挣脱束缚逃离。

苏无名来到曾参军的致仕宴，沈冲奉鼍神之令送来两坛鼍神酒给其助兴，并吩咐顾长史明日带着宁湖官员登岛参加观神大典。