公元1908年冬，光绪帝和慈禧太后相继驾崩，年仅三岁的溥仪继位，隆裕太后垂帘听政，与摄政王载沣共同主掌风雨飘摇的大清王朝。新帝登基，新太后掌权，之前慈禧太后所宠幸的裁缝三裁堂的苏敬安受命为隆裕太后缝制吉服，工期未到，高公公突然来传话，说隆裕太后要提前看看吉服，并叫了同样缝制吉服的两位裁缝，四合祥的白鹤年，成丰祥的葛元茂一同入宫待选。

隆裕太后先看了葛元茂所做的衣服，只看了一眼便勃然大怒，原来这衣服是以前慈禧太后的旧吉服，原来葛元茂所做的衣服缺少材料，隆裕太后提前要看吉服，他只好拿旧衣服先搪塞过去，谁知隆裕太后一怒之下，下令当场处死葛元茂。而后隆裕太后又看了苏敬安所做的衣服，隆裕太后对苏敬安的手艺赞不绝口，但这衣服的样式花样都是之前慈禧太后喜欢的，一旁的张进山也添油加醋，说现在是隆裕太后掌权，应该要换换新人了，隆裕太后怕自己苛待以前慈禧太后的人会惹人话柄，还是选了苏敬安的衣服，并赏赐了苏敬安一块匾额。决定后，隆裕太后也没有再看白鹤年做的衣服。

这样的结果让白鹤年和张进山都有些不满，白鹤年一直被苏敬安压着，把苏敬安视作自己最大的竞争对手，而张进山则是因为苏敬安和高公公交好，便自视甚高不与其他公公来往，高公公曾是慈禧太后身边的红人，而今改朝换代，自己有了隆裕太后做靠山，自然想把苏敬安拉下来。

苏敬安入宫献吉服，而他的徒弟江末生和陆远之则去了造办处参加裁缝的选拔考试，去考试之前，陆远之在街上遇到了郡主康宁，康宁坐的马车在街上翻车，是陆远之接住了摔下来的康宁，但康宁却觉得是陆远之捣乱，两人在街上争执后，又在造办处相遇，而康宁还是考官。考试过程中，陆远之发现考生兰二在作弊，便上前抓了他个现行，并要求处置兰二，但兰二是张进山的干儿子，康宁之前备受慈禧太后宠爱，慈禧太后死后，她虽是郡主，但势力也大不如前，只能让陆远之不要再闹，江末生也在一旁劝说陆远之不要把事情闹大，陆远之只好作罢。

几人考完试从造办处出来，苏佩瑶正在门口等着陆远之和江末生，兰二见苏佩瑶和陆远之认识，便故意上前欺负苏佩瑶，这下惹怒了陆远之和江末生，双方在街上打了起来，打了半天也没分出个胜负，陆远之便让兰二出来单挑，兰二打他三拳，自己打他一掌，兰二正犹豫着不知道要不要答应，一旁看热闹的康宁站出来怂恿两人，按照约定，兰二先打陆远之，陆远之最后鼓足劲打了兰二一拳，趁兰二倒地，便拉着苏佩瑶和江末生逃之夭夭，而康宁则被赶到的官兵给抓了。

苏敬安正拿着隆裕太后赏赐的匾额在三裁堂门口放炮，这时张进山却抬着一口棺材来到三裁堂，口口声声说是陆远之当街打死了兰二，叫苏敬安交人，而陆远之此时还没有回来，苏敬安便说等陆远之回来，如果真是陆远之杀了人，自己亲自带着陆远之去刑部自首，张进山不依不饶，甚至要把棺材抬进三裁堂，苏敬安赶紧把匾额抬出来，说兰二的尸首不能从太后御赐的匾额上过，让张进山宽限几日，张进山为羞辱苏敬安，让他给兰二磕头，为了陆远之，苏敬安只好照办，张进山这才离去。

陆远之还不知道自己闯了什么祸，三人回家后知道兰二死了都很惊讶，苏敬安觉得陆远之这次闯了大祸，便要和他断绝师徒关系，让陆远之赶紧逃跑，陆远之坚持自己没有杀害兰二，如果走了就更说不清楚了，他甩掉江末生，独自一人去了张进山家偷偷查看兰二的尸体，发现兰二的指甲上有血痕，脖子那里也有掐痕，他觉得兰二一定是被人掐死的，此时兰二的手下来祭拜兰二，嘴里说着让兰二不要怪他们，要怪就怪张进山心狠手辣，这下陆远之便明白了个大概，等家丁走后，陆远之正要离开，却被路过的白鹤年发现了。而陆远之刚刚出门，就被巡逻的官兵给抓住了。

陆远之被关进大牢，发现康宁和丫鬟盼夏也被关在里面，他便要康宁为自己作证，自己确实没有杀兰二，康宁原本不肯，还让陆远之想办法把他们弄出去，陆远之说自己有办法，但要康宁帮自己的忙。